在伊斯兰世界,最早从理论上关注女性权利的是持改革观点的男性穆斯林。此后,穆斯林女性知识分子开始以诗歌、小说、自传、新闻报道等形式,唤起妇女的权利意识。20世纪的反殖民主义斗争为发展阿拉伯女性权利提供了平台,一些旨在推动改变女性社会地位的跨地区女权组织先后建立。阿拉伯国家独立后,自由主义的女权运动渐趋平缓,政府主导的国家女权主义逐渐兴起。这一时期,女权活动家积极参与关于国家、伊斯兰教或民主发展的公共辩论。20世纪70年代末伊斯兰复兴运动的兴起,明显牵制了女权主义的进一步发展。女权主义者转而借用创制的传统方式,在伊斯兰框架内发展女性权利思想。21世纪以来,受全球化的影响以及对西方人权理论的质疑,穆斯林女权主义者开始反思,由此发展出一套更符合当代伊斯兰世界现实的女权理论。
